Una maschera chirurgica, nota anche come maschera di procedura, è destinata a essere indossata dagli operatori sanitari durante l'intervento chirurgico e durante l'allattamento per catturare il capannone dei batteri in goccioline liquide e aerosol dalla bocca e dal naso di chi lo indossano. Il suo primo uso registrato fu dal chirurgo francese Paul Berger durante un'operazione del 1897 a Parigi.
Le maschere chirurgiche sono anche popolarmente indossate dal grande pubblico nei paesi dell'Asia orientale per ridurre la possibilità di diffondere malattie nell'aria; In Giappone, è comune indossare una maschera per il viso mentre evita di infettare gli altri in contesti pubblici. Le maschere chirurgiche sono state ampiamente utilizzate in Cina, Hong Kong, Vietnam e Toronto, in Canada durante le focolai del virus SARS, durante la pandemia di influenza degli uccelli del 2007 in Giappone e negli Stati Uniti e nella città del Messico durante la pandemia di influenza del 2009 con l'influenza suina e Il virus H1N1. Sono anche indossati da persone in ambienti polverosi come i servizi igienico -sanitari.
In ambienti a rischio più elevato, le maschere N95 o Niosh possono essere utilizzate al posto delle maschere chirurgiche in quanto forniscono una migliore protezione a causa della loro forma e delle cinghie di sicurezza.
Le maschere chirurgiche moderne sono realizzate in carta o altro materiale non tessuto e dovrebbero essere scartate dopo ogni uso.